Puutavaran varastointitarpeeseen vaikuttavat etenkin puuraaka-aineen kiertonopeus sekä kausittaisten hakkuu- ja käyttömäärien suhde. Lyhytaikaista, vain muutaman viikon kestävää varastointia aiheutuu lähinnä toimintojen ajoittumisesta ja lievistä toimintahäiriöistä johtuen. Pitkäaikaista varastointia tarvitaan erityisesti hiokkeen ja hierteen valmistukseen käytettävän tuoreen ja väriltään vaalean kuusen saatavuuden turvaamiseksi syyskesällä. Pitkäaikaisen varastoinnin, kuten vesivarastoinnin ja kylmävarastoinnin, tavoitteena onkin raaka-aineen laadun säilyttäminen.
Eri puutavaralajien varaston keskimääräisissä kiertonopeuksissa on eroja:
- sahatukit, varaston kierto on yli 20 kertaa vuodessa
- koivuvaneritukit, 6–12 kertaa vuodessa
- mäntykuitupuu, 4–6 kertaa vuodessa
- kuusikuitupuu, 12 kertaa vuodessa
- koivukuitupuu, 4–6 kertaa vuodessa.
Puutavaran hankintaketju ei onnistu aina suoraan kannolta tehtaalle. Tällöin syntyy tilanne, jossa puutavaraa joudutaan varastoimaan tai muuten käsittelemään terminaaleissa. Varastointi- tai käsittelytarvetta voi esiintyä muun muassa seuraavaaksi esitetyissä tilanteissa.
Puuvarastoihin ja -terminaaleihin liittyviä käyttötarpeita ja tilanteita kuljetusketjun eri vaiheissa
Kuljetuksen alkuvaihe
- kelirikkokausiin varautuminen
- puun siirtäminen talviteiltä paremmin liikennöitävän tien varteen
- metsätuholain metsävarastoja koskevat vaatimukset
- metsäautotien aurauskertojen minimointi
- kuormattujen perävaunujen siirrot heikosti kantavilla teillä
Kuljetuksen keskivaihe
- puun laatu- ja jalostusarvomuutokset varastoinnin aikana
- rautatie- ja vesikuljetusten käyttö
- pienten jäännös- ja pikkutukkierien yhdistely
- sekakuormien lajittelu
- terminaali puun kauppapaikkana
- energiapuun laadunhallinta
- kuormaimen säilytys
Kuljetuksen loppuvaihe
- tehdas- tai voimalaitosvaraston minimointi
- vaihtelut puun kysynnässä
- toimintarajoitteet puun käyttöpaikoissa
- lumi-, kastelu- ja vesivarastoinnin mahdollisuus
- meno-paluukuljetusten hallinta
- puutavaralajien vaihdot
On huomattava, että puutavaran varastointia erillisterminaalissa tehdään vain silloin, kun se on kokonaisuuden kannalta välttämätöntä ja kannattavaa toimintaa, sillä erillisvarastointi yleensä aiheuttaa lisäkustannuksia:
- kustannukset lisäkuormausvaiheista
- kustannukset terminaalista itsestään
- alku- ja pääkuljetuksen kohtaanto-ongelmat ja odottelut
- kuljetusketjun hidastuminen ja sen vaikutus
- ainespuun jalostusarvoon ja uuteainepitoisuuksiin
- energiapuun kuiva-ainetappioihin
- puuhun sitoutuneeseen pääomaan.
Koska varastoidusta puusta pääosa on kuitupuuta, on käytännön hyödyntämisen kannalta tärkeätä ottaa huomioon kuitupuiden puuainemuutokset varastoinnin aikana. Sahatukeilla, jotka ovat hakkuiden ajoituksen määrääviä puutavaralajeja, ei yleensä ole pitkäaikaista varastointitarvetta. Koivuvaneritukkien varastointitarve vaihtelee kausittain ja laitoksittain. Varastoinnista aiheutuvia puun laatutappioita käsitellään yksityiskohtaisemmin Mittaus- ja laatu -oppaassa.