Puuraaka-aineen laatuun on kiinnitettävä huomiota koko hankintaketjun ajan, koska se vaikuttaa sekä tuotantokustannuksiin tehtaalla että valmiin tuotteen ominaisuuksiin. Jo puukauppaa tehtäessä on syytä kiinnittää huomiota ostettavan puun laatuun. Oston jälkeen korjuun ja kuljetuksen onnistuminen mahdollistaa puutavaran laadun säilymisen metsästä tehtaalle. Usein jo puunostaja määrittää alustavasti mille tehtaalle ostettu puu päätyy. Kohdentamalla valmistettavaan tuotteeseen laadullisesti sopivin ja kokonaisuuden kannalta optimaalisin käytettävissä oleva raaka-aine voidaan raaka-ainekustannukset minimoida. Jalostusarvoltaan arvokkaimmilla tuotteilla (mm. puutuoteteollisuuden jatkojalosteet) on yleensä myös korkeimmat raaka-aineen laatuvaatimukset. Alhaisemman jalostusarvon tuotteisiin sen sijaan voi riittää laadullisesti heikompikin raaka-aine. Mitä kalliimmasta raaka-aineesta on kyse, sen tarkemmin se tulisi käyttää ensisijaiseen tuotantoonsa.
Tavoitteena on raaka-ainehävikin ja laatuvaihtelun minimointi
Puunkorjuussa syntyvän puutavaran tulee täyttää annetut vaatimukset esimerkiksi katkontapituuksien ja -läpimittojen suhteen. Jos puutavara ei vastaa toivottua laatua, syntyy raaka-ainehävikkiä. Näin käy esimerkiksi puutavaraa sahatessa, jos tukkien pituudet eivät vastaa tuotannollisia tavoitepituuksia. Koska puutavaran laatu heikkenee ajan kuluessa, korjuun, kuljetuksen ja tuotantolaitosten aikataulujen yhteensovittaminen on tärkeä osa raaka-aineen laadunhallintaa. Jos korjuu ja kuljetus sujuvat suunnitellusti, ylisuuria varastoja ei tarvita oikeanlaisen puutavaran toimitusten varmistamiseksi.
Tuotantoprosessin kannalta on tärkeää, että raaka-aineen laadullinen vaihtelu on pientä, ja että se pystytään hallitsemaan. Puutavaran lajittelun ja lajittelun mukaisen varastoinnin avulla voidaan hallita laatuominaisuuksien vaihtelua. Puutavaran laatulajittelua voidaan tehdä hankintaketjun eri vaiheissa ja osittain vielä valmistusvaiheessa (mm. tukkiröntgenit). Sellunkeitossa on erityisen tärkeää pitää raaka-ainevirta laadullisesti tasaisena prosessikustannusten minimoimiseksi.
Asiakkaiden näkökulmasta tuotteiden on oltava tasalaatuisia sekä niiden jatkojalostuksen ja käytön ongelmatonta. Esimerkiksi sahatavarassa vajaasärmäisyys alentaa sen myyntiarvoa. Vajaasärmäisyyttä syntyy mm., kun tukkien muoto ei lenkouden tai mutkien vuoksi vastaa ko. tukkiluokan sahausasetetta. Poikkeamat mm. lujuus- ja maalausominaisuuksissa voivat rajoittaa tuotteiden käyttöä tai aiheuttaa ennakoimattomia kustannuksia. Joidenkin puusta valmistettujen tuotteiden (mm. sisustustuotteet ja huonekalut) ominaisuuksiin kuuluu luontainen visuaalinen vaihtelu.